Hoe kan een universiteit met 40 000 leden collectief beslissingen nemen over haar eigen toekomst? De Université libre de Bruxelles (ULB) besloot dat uit te zoeken. Dreamocracy leidde de « Assemblées libres » van de ULB, een grootschalig participatief bestuursproces dat tussen februari en april 2026 plaatsvond.
Studenten, professoren, onderzoekers en medewerkers werden samengebracht om via de methodologie van het burgerberaad concrete, collectief gevalideerde aanbevelingen voor institutionele transformatie te formuleren. Het resultaat is een repliceerbaar model van participatieve democratie voor instellingen voor hoger onderwijs wereldwijd.
Fase 1. De universitaire gemeenschap bevragen: prioriteiten en doorleefde spanningen in kaart brengen
Het proces startte met een universiteitsbrede enquête, open voor alle leden van de ULB-gemeenschap (studenten, onderwijzend personeel, onderzoekers en administratief, technisch en gespecialiseerd personeel). De enquête combineerde open en gesloten vragen om doorleefde spanningen, ervaren urgenties en toekomstgerichte aspiraties bloot te leggen. Ze leverde 1 855 op kwaliteit gecontroleerde antwoorden op en geeft een robuust en representatief beeld van de prioriteiten van de gemeenschap.
Op basis van deze resultaten werden twee centrale uitdagingen geformuleerd als leidende vragen voor de daaropvolgende deliberatie:
- Uitdaging 1: « Welke prioriteiten moet onze universiteit stellen om de kwaliteit van haar onderwijs en onderzoek te behouden en te versterken in een wereld die diepgaand transformeert? »
- Uitdaging 2: « Welke prioriteiten moet de universiteit stellen om stress te verminderen, ongelijkheden te bestrijden en een betere levenskwaliteit voor studenten en personeel te bevorderen? »
Fase 2. De Tables libres: grootschalige deliberatie in het hoger onderwijs
De Tables libres vonden plaats op 10 maart 2026 en brachten net geen 200 leden van de universitaire gemeenschap samen voor een volledige dag van gestructureerde dialoog. Studenten, academici, onderzoekers en administratief personeel namen er zij aan zij aan deel — een uniek moment van transversale deliberatie binnen een instelling voor hoger onderwijs.
Geïnspireerd op de principes van World Café en aangepast aan de realiteit van universitair bestuur, werkten de deelnemers in diverse subgroepen rond drie opdrachten:
- Observaties uitwisselen: perspectieven delen en confronteren op elk van de twee uitdagingen;
- Een visie verbeelden: toekomstgerichte richtingen voor de ULB uittekenen;
- Oriëntaties en actiepistes voorstellen: concrete richtingen ontwikkelen die de universiteit dichter bij haar gewenste toekomst kunnen brengen.
Naarmate de dag vorderde, evolueerden de discussies van diagnose naar richting en leverden ze ontwerpvoorstellen op die de basis vormden voor het universitaire beraad dat daarop volgde.
Fase 3. De Agora des possibles: een gestratificeerd burgerberaad voor de universiteit
De Agora des possibles bestond uit 50 deelnemers, geselecteerd via een gestructureerde loting uit ongeveer 300 vrijwilligers. Zo werd verzekerd dat het panel de volledige diversiteit van de universitaire gemeenschap weerspiegelde — 24 studenten, 8 academici, 8 onderzoekers en 8 leden van het PATGS — met een tweede stratificatielaag die rekening hield met de campusrealiteit, de faculteiten en de studiejaren.
Gezien de breedte van het materiaal dat tijdens de Tables libres werd verzameld, werd de scope van de werkzaamheden van de Agora, met de steun van het Rectoraat, verfijnd tot twee gerichte vragen:
Vraag 1: « Hoe moet de ULB haar onderwijsformaten transformeren, interdisciplinariteit bevorderen en haar curricula organiseren om de leerkwaliteit te verbeteren, het onderzoek te versterken en het academische model te laten evolueren? (Inclusief: hoe moeten evaluatiemethoden worden heroverwogen om het leren te verbeteren?) »
Vraag 2: « Welke concrete acties moeten worden ondernomen om gelijke kansen te versterken? (Inclusief: welke prioritaire maatregelen moeten worden ingevoerd om discriminatie te bestrijden en een inclusieve omgeving te garanderen?) »
Drie deliberatiedagen: zo werkte het burgerberaad
De Agora des possibles kwam samen over drie volledige dagen — 28 maart, 11 april en 18 april 2026. Elke dag had een duidelijk doel binnen het deliberatieve proces.
Dag 1: De context begrijpen
De deelnemers stelden gedeelde werkprincipes vast, blikten terug op de output van de Tables libres en kregen institutionele context van experts: Simon Detterman (directie strategische ondersteuning) en Bastien Scorneau (directie financieel beheer). Het doel was om de deliberatie te verankeren in reële beperkingen (budgettaire realiteit, institutionele data, bestaande regels …) vooraleer naar voorstellen over te gaan.
Dag 2: De mogelijkheden verkennen
Deskundige getuigen beantwoordden rechtstreeks de vragen die de groep op Dag 1 opwierp:
- Sophie Lecloux, pedagogisch adviseur bij het Centre d’appui pédagogique;
- Charlotte Claes, adjunct-hoofd van het Departement Onderwijs;
- Alain Lévêque, emeritus hoogleraar en adviseur van de Rector voor inclusie, voormalig vicerector voor studentenzaken.
De deelnemers identificeerden vervolgens vier grote strategische oriëntaties via individuele reflectie, collectieve discussie en een stemming. Subgroepen begonnen aanbevelingstrajecten voor elke as te structureren. Tussen Dag 2 en Dag 3 inventariseerden de deelnemers bestaande initiatieven en werkten ze hun voorstellen verder uit.
Dag 3: Convergeren naar aanbevelingen
De subgroepen ontwikkelden tussen de vier en zes concrete voorstellen per as, en rouleerden vervolgens om elkaars werk te beluisteren en te verrijken. Een gedeelde preambule werd samen opgesteld, en elke aanbeveling werd getoetst op haar relevantie ten aanzien van de twee mandaatvragen.
De dag werd afgesloten met een voorkeurstemming waarbij elk lid van de Agora elke aanbeveling beoordeelde op drie criteria — relevantie, persoonlijk gevoel en urgentie van implementatie (op een schaal van 1 tot 5 jaar). Onmiddellijk daarna overhandigden de leden van de Agora des possibles hun aanbevelingen formeel aan het team van het Rectoraat van de ULB.
De aanbevelingen: vier strategische assen voor universitaire transformatie
Het burgerberaad produceerde een gestructureerd geheel van aanbevelingen, georganiseerd rond vier strategische assen, die elk een breed draagvlak weerspiegelen op zowel relevantie als urgentie.
As 1: Een interdisciplinariteitsbeleid voor onderwijs en onderzoek aannemen en bevorderen
Het deliberatieve proces bracht een sterke verwachting aan het licht dat de disciplinaire silo’s worden afgebroken. De huidige facultaire structuren worden gezien als een rem op samenwerking, samenhangende curricula en transversale projecten. De Agora beveelt aan dat de ULB van interdisciplinariteit een structurele prioriteit maakt — door de facultaire structuren te herzien om ruimte te creëren voor interdisciplinaire entiteiten met reële aanwervings- en financieringscapaciteit; door mobiliteit en dialoog tussen institutionele organen te faciliteren; door interdisciplinaire projecten gekoppeld aan reële maatschappelijke vraagstukken te promoten; door promotie- en financieringsdrempels weg te nemen die niet-disciplinaire profielen vandaag benadelen; door een systeem van interdisciplinaire minors te ontwikkelen; en door een geharmoniseerde gemeenschappelijke kern uit te bouwen, verankerd in kritisch denken, ethiek en de kernwaarden van de ULB.
As 2: Gelijkheid, diversiteit, inclusie en welzijn tot transversale strategische prioriteit maken
De Agora stelde een aanhoudende kloof vast tussen de uitgesproken waarden van de ULB en haar institutionele praktijken, in het bijzonder op het vlak van toegankelijkheid, ondersteuning en arbeidsomstandigheden. De aanbevelingen pleiten voor: de oprichting van een toegewijd transversaal strategisch departement voor welzijn, inclusie, diversiteit en duurzaamheid; een uitgebreide audit van de bestaande ondersteuningsmechanismen voor studenten en personeel; de ontwikkeling van een ambitieus campus-transformatieplan; verbeterde voorwaarden en erkenning voor het PATGS en uitbesteed personeel; het bevorderen van een innovatieve pedagogie die leren in plaats van angst stimuleert; en het tot echte institutionele prioriteit maken van de begeleiding van eerstejaarsstudenten.
As 3: De interne democratie en participatie versterken (dialoog en vertrouwen herstellen)
De deelnemers signaleerden een gevoelde ontkoppeling tussen de universitaire gemeenschap en haar bestuursstructuren, naast ondoorzichtigheid en ondergewaardeerde vertegenwoordigingsrollen. De Agora beveelt aan: een transparante en toegankelijke communicatie verbeteren binnen alle organen; het engagement van studenten- en personeelsvertegenwoordigers beter erkennen en vergoeden; de hele universitaire gemeenschap vormen rond democratische cultuur en de bestuursstructuren van de ULB; en een permanent participatief democratie-instrument institutionaliseren, dat loting, neutrale facilitering en online raadplegingsinstrumenten combineert.
As 4: De engagement van de ULB in haar derde missie versterken, haar waarden belichamen als inspiratiebron en tegenmacht
Als antwoord op toenemende externe druk roept de Agora de ULB op om als werkelijk geëngageerde instelling in de publieke ruimte op te treden. De aanbevelingen omvatten: een transversaal orgaan « Derde missie en waarden » oprichten dat toeziet op de afstemming tussen uitgesproken waarden en effectieve praktijken; strategisch handelen via gemeenschappelijke fronten met partnerinstellingen en selectieve financieringskeuzes; actief sociale rechtvaardigheid verdedigen via transparant bestuur, ondersteuning van betrokken leden van de gemeenschap en burgermobilisatie; en het engagement in de derde missie formeel erkennen in werklastkaders en loopbaancriteria voor alle universitaire geledingen.
Een onderscheidend element: alumni als opgeleide co-facilitatoren
Een van de innovatieve elementen van dit participatieve proces was de inzet van ULB-alumni als opgeleide co-facilitatoren. Na vooraf een facilitatie-opleiding te hebben gevolgd, ondersteunden zij de Tables libres en droegen ze betekenisvol bij aan de deliberatieve kwaliteit gedurende het hele proces.
Deze aanpak bracht verschillende onderscheidende voordelen mee voor het ontwerp van het burgerberaad. Ze creëerde een echte intergenerationele continuïteit: alumni die decennia geleden afstudeerden (sommigen meer dan 60 jaar geleden!) keerden in een nieuwe rol terug en verbonden zo institutioneel geheugen met hedendaagse vraagstukken in één en dezelfde deliberatieve ruimte. Ze introduceerde een externe blik zonder volledige externalisering: alumni zitten niet langer in de dagelijkse dynamieken van de universitair, wat hun afstand en neutraliteit geeft, terwijl hun band met de ULB-cultuur garandeerde dat de discussies geaard bleven. En ze bouwde duurzame vaardigheden op het vlak van facilitering en participatief bestuur, die dit proces overstijgen en toekomstige initiatieven voor universitaire hervorming kunnen ondersteunen.
Wat Dreamocracy leverde
- End-to-end ontwerp en facilitering van een grootschalig burgerberaadproces
- Facilitering van deliberatieve formats in grote groepen (World Café, gestratificeerd burgerberaad)
- Capaciteitsopbouw en opleiding van alumni co-facilitatoren
- Uitwerking van geprioriteerde, actiegerichte aanbevelingen via collectieve intelligentie
Impact: een repliceerbaar model voor participatief bestuur in het hoger onderwijs
De Assemblées libres tonen aan wat mogelijk is wanneer een universiteit zich engageert voor authentiek participatief bestuur. Meer dan 1 855 leden van de gemeenschap droegen bij aan de initiële enquête, bijna 200 namen deel aan de deliberatiedag en 48 leden van het burgerberaad besteedden drie volledige dagen aan het opstellen van aanbevelingen die zowel evidence-informed als community-owned zijn.
De resulterende aanbevelingen — over interdisciplinariteit, inclusie, interne democratie en maatschappelijk engagement — weerspiegelen de output van een gestructureerd, meerfasig deliberatief proces. Een voorkeurstemming bracht niet alleen de consensus in beeld, maar ook de ervaren urgentie van elke maatregel, wat het team van het Rectoraat een genuanceerd beeld van de prioriteiten van de gemeenschap oplevert.
Voorbij de ULB biedt dit initiatief een getest en repliceerbaar model voor hoe universiteiten en andere grote instellingen de methodologie van het burgerberaad kunnen gebruiken om complexe transformaties via collectieve intelligentie te navigeren.
Veelgestelde vragen over het burgerberaad van de ULB
Wat is een universitair burgerberaad?
Een universitair burgerberaad is een deliberatief minipubliek, samengesteld uit leden van de universitaire gemeenschap — studenten, academici, onderzoekers en personeel — geselecteerd via gestratificeerde loting om de diversiteit van de instelling te weerspiegelen. Bij de ULB bracht de Agora des possibles 50 deelnemers samen om aanbevelingen voor de toekomst van de universiteit op te stellen.
Hoe werkt gestratificeerde loting aan de ULB?
Gestratificeerde loting selecteert de deelnemers uit de vrijwilligers met quota per categorie (studenten, academici, onderzoekers, PATGS) en per subcriterium (campus, faculteit, studiejaar) om een panel te garanderen dat representatief is voor de gemeenschap.
Wie organiseerde de Assemblées libres van de ULB?
De Assemblées libres werden ontworpen en gefaciliteerd door Dreamocracy, in samenwerking met het Rectoraat van de Université libre de Bruxelles, van februari tot april 2026.
Hoe kan dit model van participatieve democratie elders in het hoger onderwijs worden hergebruikt?
Het proces in drie fasen — gemeenschapsenquête, deliberatiedag in World Café-vorm en daarna een gestratificeerd burgerberaad — kan worden aangepast aan elke instelling voor hoger onderwijs die collectieve intelligentie wil inzetten om haar institutionele transformatie te oriënteren.
Trefwoorden:
Burgerberaad, participatieve democratie, universitair bestuur, ULB, Université libre de Bruxelles, universitaire hervorming, deliberatie, loting, hoger onderwijs, collectieve intelligentie, deliberatief minipubliek
